Son impact sur une enfance difficile à l'âge adulte est encore étudié, bien que des conséquences claires soient connues émotionnellement. Mais il y a aussi des conséquences physiques. Les difficultés rencontrées à un âge précoce accélèrent le vieillissement cellulaire.
Ces situations défavorables affectent les chromosomes des enfants en raccourcissant prématurément l'extrémité de leurs chromosomes, appelées «télomères». Le raccourcissement des télomètres peut avoir des conséquences dégénératives sur la santé, notamment un vieillissement prématuré.
C'est ce qu'indique une étude du Boston Children's Hospital et de l'Université Tulane aux États-Unis, qui est la première à trouver une association entre l'adversité et la longueur du télomère chez les enfants. Nous vous avons parlé de ces conclusions il y a quelques jours et nous revenons aujourd'hui sur le sujet pour approfondir la question.
Les études ont été menées sur des enfants roumains admis dans des hôpitaux psychiatriques. L'analyse a montré que le temps passé par ces enfants dans des conditions d'isolement social et d'abandon était lié à un QI inférieur et à des problèmes de comportement.
Cette recherche, publiée par "Molecular Psychiatry", fait partie du projet BEIP (Early Intervention Project) de Bucarest, qui développe un essai clinique à long terme qui suit deux groupes de enfants admis en psychiatrie: à ceux qui restent dans cet établissement et à ceux qui ont été transférés dans des foyers d’accueil à différents âges.
Les scientifiques ont examiné des échantillons d’ADN prélevés sur des échantillons de salive d’enfants roumains, de 62 garçons et de 47 filles. Ils ont constaté que les moins de soins dans ces établissements pendant une plus longue période avant leur cinquième anniversaire avaient une longueur de télomère considérablement plus courte que celle attendue pour leur âge, entre six et dix ans.
Les chercheurs expliquent que le télomère protège le chromosome et que, par conséquent, le moment où il perd de la longueur est lié à une réduction de l'espérance de vie. Les théories du vieillissement et de la cancérogenèse sont basées sur le fait que les télomères sont comme des horloges ou des minuteries cellulaires, puisqu'ils marquent le nombre de divisions cellulaires jusqu'à la mort de la cellule.
Plusieurs études antérieures chez l'adulte ont déjà associé des télomères courts à des défauts cognitifs et à des taux élevés de maladies cardiovasculaires et de cancers. D'autres études ont révélé des télomères plus courts que la normale chez des adultes ayant souffert de difficultés, d'abus ou de maladies graves dans leur enfance.
Finalement, une enfance difficile provoque le vieillissement prématuré mais aussi un QI inférieur et des problèmes de comportement. Une situation dans laquelle, espérons-le, aucun enfant ne serait plongé et qui devrait certainement être évité autant que possible si nous voulons qu'il soit un adulte en bonne santé et heureux.
