Lorsque nous pensons à une personne atteinte d'autisme, nous pensons souvent à une personne ayant un talent ou des aptitudes uniques, telle qu'une capacité artistique innée ou une mémoire impressionnante. Nous pouvons également penser à une personne qui a une bonne tête en ingénierie et en mathématiques ou qui accorde plus d’attention aux détails.
En effet, malgré toutes les histoires négatives sur une possible "épidémie d'autisme", la plupart d'entre nous sont capables de reconnaître que les personnes autistes ont généralement une gamme de compétences et de talents précieux, tant sur le plan technique que social..
La science a également montré qu'un grand nombre de personnes chez lesquelles l'autisme n'avait pas été diagnostiqué avaient des traits autistes. Bien que beaucoup de ces personnes n'aient pas été officiellement diagnostiquées, elles pourraient s'avérer positives si elles réalisaient les tests pertinents. Le fait qu'elles ne soient pas au courant de ces caractéristiques et qu'elles mènent une vie normale fait souvent de leurs particularités un avantage.
Les origines de l'autisme
Lorsque nous parlons du spectre autistique, nous voulons dire que nous sommes tous "un peu autistes" et nous nous adaptons d'une certaine manière à certaines des caractéristiques de l'autisme.
Grâce aux recherches génétiques, nous savons déjà que l’autisme et les traits autistiques font partie de ce qui fait de nous des êtres humains depuis longtemps.
La recherche a montré que certains gènes clés de l'autisme font partie d'un héritage partagé avec le singe, avant la "division" qui a fini par assumer la lente évolution de l'être humain et qui s'est produite lorsque nos ancêtres singes se distinguaient des autres singes qui existent encore aujourd'hui. D'autres gènes de l'autisme sont plus récents en termes d'évolution, même s'ils ont encore plus de 100 000 ans.
La science a également montré que l'autisme, pour la plupart, est très héréditaire. Bien qu’un tiers des cas d’autisme puisse être attribué à l’apparition aléatoire d’erreurs génétiques ou de mutations spontanées, dans certaines familles, les taux d’autisme sont élevés et, pour beaucoup de ces familles, un peu d’autisme peut présenter certains avantages.
Bien que de nombreuses personnes n'aient pas été officiellement diagnostiquées, elles pourraient s'avérer positives si elles réalisaient les tests appropriés. Le fait qu'elles ne soient pas au courant de ces caractéristiques et qu'elles mènent une vie normale fait souvent de leurs particularités un avantage.Tout cela suggère que l'autisme existe pour une raison et, comme nous l'avons démontré dans notre livre récent et dans notre article spécialisé, nos ancêtres autistes ont joué un rôle important dans leurs groupes sociaux à travers l'évolution humaine en raison de leurs capacités et de leurs talents exceptionnels.
Gènes anciens
Si nous remontons il y a des milliers d'années, les personnes présentant des traits autistiques étaient non seulement socialement acceptées, mais auraient pu être bien respectées.
Beaucoup de personnes atteintes d'autisme ont une capacité de mémoire exceptionnelle, une plus grande perception de la vision, du goût et de l'odorat et, dans certains cas, une meilleure compréhension des systèmes naturels, tels que le comportement des animaux. L'incorporation de certaines de ces compétences dans une communauté aurait joué un rôle vital dans le développement de spécialistes et il est très probable que ces spécialistes ont à leur tour joué un rôle vital pour la survie du groupe.
Une étude anthropologique des éleveurs de rennes a affirmé que:
Le grand-père extraordinaire avait des connaissances détaillées sur la parenté, les antécédents médicaux et l'humeur de chacun des 2 600 animaux du troupeau.
Il était plus à l'aise en compagnie de rennes que d'êtres humains et avait l'habitude de se distancer des autres, même en cuisinant seul. Son fils travaillait comme pasteur et en été, il était accompagné de ses propres enfants, les adolescents Zhenya et Sergei.
Caractéristiques autistiques dans l'art
On trouve davantage de preuves sur les traits communs qui existent entre certaines peintures d’art rupestre et les artistes autistes les plus talentueux. La grotte de Chauvet, dans le sud de la France, contient certaines des peintures rupestres figuratives les mieux conservées au monde.
Frise des lions dans la grotte de Chauvet, peinte il y a environ 30 000 ans. Les peintures font preuve d'un réalisme exceptionnel, d'une grande capacité de mémoire, d'une attention particulière pour les détails et d'une focalisation sur les pièces plutôt que sur l'ensemble.
Il s'agit de traits autistes ce qui peut également être trouvé dans les artistes talentueux qui n'ont pas besoin d'autisme mais sont beaucoup plus fréquents chez les artistes autistes.
Réécriture de l'histoire
Malheureusement, malgré les faits et les preuves archéologiques, les récits sur les origines de l’humanité ont été lents à rattraper leur retard. Rarement la diversité a été prise en compte dans la reconstitution des origines humaines et il a fallu longtemps aux chercheurs pour dépasser l'image d'un homme qui évolue d'une forme simienne à laquelle nous associons habituellement l'évolution
"Toute l'évolution humaine a été conduite par le syndrome d'Asperger avec des caractéristiques de l'autisme et par des personnes autistes. Les êtres humains resteraient toujours assis dans des cavernes qui bavardaient entre eux sans l'autisme."Ce n'est que récemment que le rôle clé des femmes dans notre passé évolutif a été reconnu et que le récit jusque-là avait tendance à se concentrer sur le rôle des hommes. Alors Il n'est pas surprenant que l'inclusion de l'autisme (ce qui pour beaucoup reste un "trouble") est quelque peu controversée.
C'est la raison principale pour laquelle les arguments sur l'inclusion de l'autisme et sur la manière dont il a dû influencer l'évolution sont devenus ridicules.
Mais compte tenu de ce que nous savons, il est temps de passer en revue le rôle de l'autisme dans l'évolution humaine. Michael Fitzgerald, le premier médecin en psychiatrie pour enfants et adolescents en Irlande spécialisé dans les troubles du spectre autistique, a déclaré sans scrupule dans une interview en 2006 que:
Toute l’évolution de l’homme a été dictée par le syndrome d’Asperger présentant des caractéristiques de l’autisme et par des personnes autistes. Les humains seraient toujours assis dans des cavernes en train de bavarder entre eux s'il n'y avait pas d'autisme.
Même si je n'irais pas aussi loin, je conviens que sans cette «direction marquée par l'autisme» dans nos communautés humaines, nous ne serions probablement pas où nous en sommes aujourd'hui.
Auteur: Penny Spikins, Professeur d'archéologie des origines humaines à l'Université de York.
Cet article a été publié à l'origine dans The Conversation. Vous pouvez lire l'article original ici.
